当你第一次使用After Effects，你可能会被这个软件吓到。它提供了太多的功能，以至于我们很难知道哪些是我会经常用到的。为了帮助你们快速掌握这个软件，这里列出了10个After Effects中最重要的工具。

1.形状图层（Shape Layers）

形 状图层是你开始认识AE的一个好开始。形状图层是二维图层，用户可以用钢笔工具（Pen tools）创建平面对象，或使用After Effects 提供的预设形状，如三角形、椭圆形或五角形。形状图层允许用户自定义形状的描边，填充，甚至是拐角的圆滑度。因为拥有广泛的可定制性，它们是快速生成对称 形状，复制图形以及2D作品的理想选择。

然而留意一下形状图层使用起来比较费时，应该被适度使用。如果你需要一些简单形状，固态图层是你更好的选择。

固态图层十分有用，但是却丝毫不复杂。你可以把它们看成是保留空间坐标、颜色和标准变化属性（位置、大小、旋转）的形状图层。

2.钢笔工具\遮罩 （Pen Tool \ Masks）
我 们不能单单讨论形状图层和固态图层而不去接触钢笔工具。钢笔工具允许你通过绘制点快速创建形状或线条。这样可以让你只显示固态图层的特定区域，你也可以用 钢笔工具绘制出一个新的形状图层。这些都是钢笔工具的基本功能，当然路径（path）也是可以通过钢笔工具被绘制或修改。
我们经常使用路径去为图层或文字去设定个性化的运动轨迹。同样，描边效果可以通过路径在固态层中被实现——比起去设置形状图层的内在描边更加有效。

拥有这些功能，钢笔工具可以被用来逐帧绘制（跟踪物体，添加或减少元素，经常用在实景拍摄素材的后期处理），艺术创作或各种各样生动的文字动画（如手写动画和波浪动画）。钢笔工具可以帮我们实现许多功能，然而以上提到的是最常用到的。

3.轨道蒙版（Track Matte）
轨道蒙板与钢笔工具一样重要。轨道蒙板根据透明度和亮度用一个图层充当另一个图层的遮罩。例如，如果你为一个图层添加Alpha蒙板（Alpha Matte），它会根据它上面的图层不透明的区域去控制它的显示区域。Alpha反向蒙板（Alpha Inverted Matte）则会依据图层的透明区域去控制图层的显示区域。

Luma 蒙板（Luma Matte）工作原理也是一样，但是将控制显示区域的条件换成是亮度。

轨道蒙板可以很好的利用现有的元素去调整图层——特别是Luma蒙板，因为它们是基于亮度的。然而，轨道蒙板的亮点是它的灵活性。当你使用钢笔工去为场景的一部份添加遮罩，使用特定的蒙板图层可以让你减少犯错。

例如，如果用钢笔工具为实拍素材中的人物做跟踪（抠像），你会发现你自己是在原始素材所在的图层上画遮罩。与其这样约束自己，你其实可以在一个与原始素材分开的固态层画遮罩，之后把它置于原始素材所在图层的上方，设置它为Alpha蒙板。

一来，这样可以让你以色块形式观察你的遮罩，突出它的形状。此外还可以方便你复制遮罩到下一帧或另外的图层。
轨道蒙板同时也提高了效率，你可以通过调整蒙板图层的位置、大小和旋转，得到一些蒙板效果。而当你使用钢笔工具去做同样的蒙板动画，工作将变得繁琐。

4.图层混合模式（Blending Modes）
在轨道蒙板的选项的旁边，你会发现图层混合选项。
图层混合选项非常直接，每一种混合模式都会揭示图层在合成中呈现的不同效果。一共有38种混合模式，每一种都有它们独特的目的。尽管关于它们我们还有很多地方需要学习，下面先为你列举一些它们的实际效果。

你会发现只有自己不断地去使用它们，并把它们记在心中，你才可能使元素与实拍素材变得无缝连接，或使自己的作品变得具有个人风格。不管你如何使用图层混合模式，他都能让你有机会提升自己的作品，而是不简简单单的调节透明度。

5.预合成(Pre-composing)
当你的工作开始变得复杂，你会发现你的工程文件开始变得混乱，导致自己很难去操作。预合成是一个重要的工程文件管理的方法，它可以让你分解你的工程为一个个组成部分。
技术上来说，一个预合成只是单单一个合成。然而，在你的项目文件中，每一个预合成都有一个目的，影响最后的合成结果。选择需要预合成的图层，点击右键，选择 “预合成”，即可完成预合成操作（快捷键Cmd-Shift-C或Ctrl-Shift-C），这样你就是得到你所需要的合成并把他们当作图层使用。

6.调整层(Adjustment Layers)
调整层就像固态层，但却会调节它下面的图层。调整层就本身而言，是一个空白的图层，但是当你把它置于其它图层之上，它的所有效果都会影响它下面的图层。

像固态层一样，你可以设置调整层的维度，改变它的基本属性，置于调整层之下的一切都将受到影响。过度使用预合成会增加你的渲染时间，所以在某些情况下，使用调整层是你的最佳选择。

7.关联器（Pick Whip）
你是否想过你可以链接一个图层到另外一个？关联器允许产生“父子链接”，即链接两个图层，子图层继承父图层的物理属性。

关联器对于添加重复动画是一个非常好的工具，它同时也方便我们创建基于模仿的特效，如影子和反射。比起从一个图层复制关键帧到另一个图层，你可以简单利用关联器去将一个图层与另外一个关联。

8.空对象（Null Object）
逻 辑上来说，学完了关联器，下一步就是学习空对象。与调整层一样,空对象其实是不可视的。调整层可以将特效赋予多个图层，空对象则是将变化属性赋予多个图 层。空对象基于关联器的功能，它是受它所影响图层的父级图层。因此通过父子链接空对象与图层组，你可以直接修改图层组的变化属性。空对象经常被用于角色动 画中的绑定，阵列动画，以及一些比较复杂的设计的运动部分。与合成、调整层一样，它可以让我们工作更加有效及有组织。

空对象给予我们修改错误的空间，方便我们最后时刻的修改。假设有四个文字层，当它们排列在一在时看起来非常小。增加图层的大小或文字的大小会破坏排好的版 面，使他们各自分离。这时你需要建立一个空对象，用关联器将文字图层与之相连，增加空对象的大小，之后删除空对象，就可以得到你想要的效果。

9.摄像机（Cameras）
为场景添加透视可以让它看起来更加有趣，有时候它也是必须的，尤其是工作项目需要在三维空间进行的时候。摄像机图层的功能就像它的名字-根据视觉摄像机为图层添加关键帧，而这些功能经常是基于真实的摄像机技术。

通过摄像机图层，你可以运用你的摄影技巧，运用独特的角度和运动，让物体生动起来。摄像机图层只能以三维图层的形式存在，你可以用它控制二维图层的动态运动，让运动看起来更加生动。

10.曲线编辑器（Graph Editor）
曲线编辑器允许你调整关键帧的动态曲线，生成更加流畅和个性化的运动。

想得到一个看起来专业的效果，你可以单单为你的关键帧添加“流畅曲线（Easy Ease）”。如果你想追求特定的效果，你可以在曲线编辑器处做出调整。记住，曲线编辑器可以调整关键帧的数值曲线跟速度曲线。

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